2004년 60-70년대 소울음악의 화려한 부활은 이미 예정되어 있었다. 조스 스톤에 의해... 알앤비와 소울뮤직의 전성기와도 같았던 1960-70년대는 소울의 여왕 아레사 프랭클린(Aretha Franklin)을 비롯하여 락킹한 창법의 다이아나 로스(Diana Ross), 경쾌한 리듬의 디온 워윅(Dionne Warwick), 베티 라이트(Betty Wright), 그리고 유연하고 팝적인 감성의 영국 출신 더스티 스프링필드(Dusty Springfield)에 이르기까지 흑인과 백인 여성 소울 뮤지션의 활동력이 최고조에 달했던 시기였다. 또한 1980년대를 거치며 로린힐(Lauryn Hill)과 같은 힙합풍의 소울 뮤지션도 등장하였고 1990년대와 2000년대는 네오-소울이라 불리는 모던하고 파퓰러한 감성의 새로운 장르가 팝시장을 강타하기 시작했다. 에리카 바두(Erykah Badu), 인디아 아리(India Arie), 앙지 스톤(Angie Stone), 마시 그레이(Macy Gray)등이 바로 그 주인공들로 네오-소울 계를 이끌며 팽팽한 선의의 경쟁을 하고 있다. 그러나 20대중반에서 30대에 가까운 이들은 2003년 팝과 락 시장을 석권한 무서운 10대(80년 이후 출생)와 20대 초반의 에이브릴 라빈. 미쉘 브랜치, 바네사 칼튼, 맨디 무어, 머라이어 케리와 휘트니 휴스턴의 맥을 잇는 켈리 클락슨등과 같은 젊은 인재와 맞서기에는 역부족일 수밖에 없다. 하지만, 이런 유능한 인재들의 경쟁 속에 크게 부각되지는 않았으나 이미 소울계의 관계자들은 극찬을 아끼지 않았던 인물이 있었으니... 그녀가 바로 네오-소울계의 젊은 기대주 조스 스톤(Joss Stone)이다. 1987년생으로 올해 나이 17세의 소녀, 게다가 백인! 언뜻 이 단 두 가지의 요소만 보더라도 흑인음악의 전유물이자 인생의 깊이가 담긴 소울뮤직을 어린 백인 소녀가 소화해 내기란 쉽지 않아 보인다. 허나 그녀의 첫 레코딩 앨범인『The Soul Sessions』를 들은 후엔 그것이 얼마나 어리석은 생각이었는지 깨닫게 될 것이다. 1987년 영국 데본에서 태어난 조스 스톤은 올해 17세 나이의 소녀라고는 믿기 어려울 정도의 성숙한 몸매와 외모를 지녔다. 평상시에 말할 때는 쾌활한 소녀 같지만 일단 노래를 시작하면 분위가 전혀 극 반전된다는 그녀는 흑인 가수에서도 보기 드문 강한 힘이 실린 음성과 큰 성량을 가지고 있다. 어린 시절 TV광고를 보고 어머니가 사주신 아레사 프랭클린의 히트모음집 음반(그녀의 첫 소장 앨범)을 접하고 소울음악에 매료되기 시작하였고 14세 때에는 ‘Star For A Night‘이라는 일종의 노래자랑 같은 TV쇼를 보고 당시 출연자들 보다는 내가 훨씬 잘 부르겠다고 생각하였다고 한다. 이에 힘을 얻어 한번 자신의 능력을 시험해보자는 의미로 출연하여 ‘You Make Me Feel Like) A Natural Woman‘과 ‘It's Not Right, But It's Okay‘ 두곡을 불렀는데 (어찌 보면 당연한 일이었는지 모르겠지만) 그녀는 당당히 최종 우승자에 올랐다. 이후 보일러 하우스 보이즈라는 영국의 프로듀서가 매니저를 자청하며 나섰고 조스 스톤의 네츄럴한 음성을 강하게 부각시키며 S-Curve라는 자신의 레이블을 소유하고 있는 프로듀서 스티브 그린버그(Steve Greenberg)의 눈길을 끌기 시작했고 이는 곧 계약으로 이어지게 된다. (스티브가 처음 조스 스톤을 보고 그녀의 노래를 들었을 때 입이 귀에 걸렸다는 후문이다.) 스티브는 곧바로 앨범 제작에 관한 구상을 시작하였고 ‘Clean Up Woman‘, ‘Dance WIth Me‘로 70년대를 풍미한 소울 가수 베티 라이트(Betty Wright)와의 공동 프로듀싱으로 작업은 순조롭게 진행되었다. 그러던 중 앨범 완성의 말미에서 스티브는 묘안을 떠올리게 되는데 잊혀져가는 소울의 고전에 대한 녹음이 바로 그것이다. 처음에는 3~4곡 정도만 커버하여 EP로 발매할 예정이었으나 그것이 조금 조금씩 커져가면서 아예 한 장의 앨범으로 발매된 것이 『The Soul Sessions』다. 따라서 이 앨범은 정규앨범이 아님을 인지해 주길 바란다. “이 앨범은 처음으로 대중들에게 저의 목소리가 공개된다는 의미로 저에게는 일종의 커다란 오디션과 같은 것이라고 생각해요(조스 스톤)” 대부분의 레코딩 작업은 조스 스톤의 프로젝트 밴드라고 칭하며 베티 라이트의 오랜 음악적 동료인 피아니스트 베니 라티모어(Benny Latimore)와 기타리스트 윌리 “리틀 비버” 헤일(Willie "Little Beaver" Hale) 그리고 오르간에 티미 토마스(Timmy Thomas)에 의해 이뤄졌다. 녹음 당시 조스 스톤이 중점을 두었던 것은 원곡의 멜로디를 머리 속에서 깨끗이 지워버리고 기본적인 코드라인만으로 스스로 새로운 느낌을 재창조 해내는 작업이었다. 또한 불필요한 기교는 사용을 자제했고 순수 음성만으로 부르는 것에 힘을 기울였다고 한다. 첫 번째 곡인 ‘The Chokin' Kind‘은 1960년대 말엽 소울차트 정상에 올랐던 조 사이먼( Joe Simon)의 노래로 재즈와 딥 소울 창법이 일품이며 이어지는 ‘Super Duper Love (Are You Diggin' On Me)‘는 1975년의 반짝 스타 슈가 빌리(Sugar Billy)의 곡으로 에시드 재즈에 입각한 어깨가 들썩거리는 흥겨운 리듬에 오르간을 더해 밸런스를 잘 맞춘 곡이다. 눈에 띄는 트랙 ‘Fell In Love With A Boy‘는 바로 게러지 락 그룹 화이트 스트라입스(White Stripes)의 ‘Fell In Love With A Girl‘ 커버곡으로 소울그룹 루츠(The Roots)의 리더인 아미르 ”퀘스트러브“ 톰슨(Ahmir "?uestlove" Thomson)이 편곡 및 드럼을 담당하였는가 하면 알앤비의 신예 스타 앙지 스톤(Angie Stone) 백 보컬로 참여하고 있다. 쫀득한 기타 리듬이 인상적. ‘Victim Of A Foolish Heart‘는 1960년대의 매혹전인 소울가수 베티 스완(Bettye Swann)의 곡으로 강력한 고음과 함께 알앤비의 진수를 보여주고 ‘Dirty Man‘은 로라 리(Laura Lee) 원곡으로 지저분한 시골 촌구석 분위기의 컨츄리 소울로 걸죽한 보컬에 초점을 둔 노력이 돋보인다. 또한 수많은 아티스트가 커버에 도전했던 존 엘리슨(John Ellison)의 ‘Some Kind Of Wonderful‘은 둔탁한 베이스 라인에 베티 라이트와 지넷 라이트등의 백 보컬을 추가해 무거우면서도 밝은 분위기를 연출해냈다. 색소폰, 바이올린, 비욜라, 탐, 첼로등 많은 악기를 동원한 칼라 토마스(Carla Thomas) 원곡의 ‘I've Fallen In Love With You‘는 사용된 악기가 많은 만큼 음의 끊어짐 및 허전함이 전혀 없으며 자연스럽게 묻어나는 조스 스톤의 보컬 능력이 더욱 배가 된다. 특히나 크레딧을 살펴보면 바이올리니스트로 한국의 김명희, 권수현, 유정선이 참가했음을 알 수 있어 기쁘기도 하다. 곡 초반 무반주 노래로 필자를 놀라게 한 ‘I Had A Dream‘은 포크가수 존 비. 세바스찬(John B. Sebastian)의 커버 곡으로 다른 악기의 작은 볼륨 속에서도 음을 잃지 않는 좋은 보컬력을 보여준다. 게다가 조스 스톤 스스로가 솔직한 심정으로 커버하고 싶지 않았다고 폭로한 소울의 여왕인 아레사 프랭클린(Aretha Franklin) 원곡의 ‘All The King's Horses‘은 많이 모자란 조스 스톤 자신이 여왕님의 곡을 커버한다는 것 자체가 두려움이었다고 전하는데 겸손인지 여왕님에 대한 예우인지 모르겠으나 필자가 듣기에는 매우 듣기좋은 편곡으로 훌륭하게 소화해 낸 것 같다. 마지막 곡으로는 전설적인 사이키델릭 소울 그룹 아이슬리 브라더스(Isley Brothers)의 명곡 ‘For The Love Of You‘를 몽환적인 연주 위에 잔잔한 음성으로 조용히 마무리 하고 있다. 『The Soul Sessions』에 담긴 곡들을 들어보면 전반적으로 목소리에 자체에 감정이 살아있고 항시 자신감에 차있어 성량이 매우 좋으며 조용히 속삭이는 듯 하면서도 점점 강하게 고음에 도달하는 능력 또한 높이 평가 할만 한다. 같은 백인이고 영국 출신이라는 점에서 더스티 스프링필드를 계승했다고 할지 모르겠지만 그보다는 훨씬 강력하고 힘이 있으며 재즈적인 색채가 짙게 깔려 있음을 볼 때 그리 쉬이 판단할 수는 없는 일인 것 같다. 그녀가 앨범 발표 초반 얘기했던 일종의 “오디션”은 영국과 미국 언론에서 극찬을 아끼지 않으며 일단 “합격점”을 받은 것으로 보여 진다. 이에 더욱 기대되는 것이 2004년에 발표되는 정규앨범에 대한 무성한 소문뿐인데 아직까지 정확한 일정은 나와 있지 않은 상태이고 『The Soul Sessions』의 세션과는 계속 작업할 예정이다. 게다가 베테랑 작곡가인 데스몬드 차일드(Desmond Child) 및 작곡가 겸 프로듀서 나일 로저스(Nile Rodgers)가 뒤늦게 제작에 합류했으며 레게스타일과 힙합이 가미된 소울음악이 될 것이라고 전하고 있다. 1960-70년대 화려했던 소울음악의 부활이 눈앞에 다가오고 있다. 조스 스톤에 의해...아니 비단 그녀만이 아닌 앞으로 네오-소울 계열에 합류할 걸출한 젊은 인재들이 그리하길 바란다. 일시적인 플래쉬(Flash) 효과가 아닌 지속적인 소울음악의 발전적 토대가 되는 개성적인 음악인의 모습으로... “무슨 음악적 변화가 생기더라도 나는 여전히 소울하고, 소울이 아니고는 노래를 할 수 없으므로 그 느낌을 계속 간직하길 노력할 것이다. 왜냐하면 그것이 나의 전부이니까...(정규앨범에 레게 스타일 및 힙합이 가미된다고 얘기하며, 조스 스톤)” 글 / 유정훈(lanceyoo@imusic.co.kr)